Diego Armando Maradona es, probablemente, la personalidad menos indiferente del deporte. Hay quienes lo aman y quienes lo odian, pero ¿sabían que inventó un nuevo deporte para honrar a un amigo?
Se trató de Juan Gilberto ‘El Búfalo’ Funes, un delantero argentino que estuvo en clubes como Gimnasia y Esgrima, Millonarios, River Plate, Olympiakos, Nantes y Vélez Sársfield. Con el conjunto de ‘la banda cruzada’ ganó la Copa Libertadores, la Copa Intercontinental y la Copa Interamericana. En 1992, Funes falleció con apenas 28 años, a causa de una endocarditis protésica, en un hecho que conmocionó al país debido a la juventud del jugador.
Maradona y ‘El Búfalo’ habían coincidido en la Selección Argentina de la Copa América 1987. Funes tenía una carrera que iba en ascenso, pero un estudio médico realizado cuando jugaba en Nantes mostró que su corazón era cuatro veces más grande de lo normal. Regresó a Argentina buscando continuar su carrera, sin embargo tuvo que realizarse varias cirugías y dejar el fútbol profesional. Diego Maradona, suspendido durante 1992 por un caso de doping en la Serie A, lo visitó con frecuencia en el hospital, forjando una gran amistad, tanto así, que cuando Juan Gilberto falleció, ‘el pelusa’ propuso hacer un partido homenaje como despedida y para dejar fondos a la familia de su amigo.
Ante esta iniciativa, la FIFA se pronunció diciendo que, debido a la suspensión de Diego Armando Maradona por dopaje, el partido no podría realizarse y quienes jugaran con él serían también sancionados. El astro argentino llegó a considerar salir del partido amistoso con tal de dejar que se realizara, pero los demás jugadores lo frenaron al ser suya la iniciativa. “Muchachos, la FIFA los va a querer cagar. No los quiero comprometer”
¿Cómo lo solucionaron? Crearon un nuevo deporte muy parecido al fútbol, donde se enfrentaban 11 jugadores contra otros 12 y los saques de costado se cobraban con el pie, además de que impartían justicia árbitros ya retirados.
El 15 de abril de 1992 se jugó en la cancha de Vélez Sársfield el deporte más parecido al fútbol en homenaje a Juan Gilberto Funes, con Maradona como pionero y acompañado de figuras como Nery Pumpido, el ‘Checho’ Batista, Carlos Altamirano, ‘el Mono’ Navarro Montoya, Fabián Cancelarich, José Luis Chilavert, Néstor Fabbri, Oscar Garré, Pepe Basualdo, Ricardo Gareca, Ricardo Giusti, Blas Giunta, ‘el Negro’ Vázquez, ‘el Beto’ Acosta, ‘Pipo’ Gorosito, Diego Latorre, Oscar Ruggeri.
“Ojalá sus hijos tengan la educación que quería Juan y que su señora viva dignamente sin tener que pedirle nada a nadie” Diego Armando Maradona
